数字技术正在改变我们的生产和消费方式，并终将改变我们的生活方式。数字技术带来了新的机遇、全新和生产率更高的工作，但同时也带来了数字鸿沟和经济发展不均衡的风险。电子商务由于能够即时地连接买卖双方，降低交易成本，创造根据消费者需求度身定制的新的利基市场，因而从发展相关数字化应用中脱颖而出。在大生产厂商和大企业从绝对意义上从电子商务中获得最大利益的同时，电子商务提供的市场准入也有利于小生产厂商和小企业，为他们融入价值链提供了便利。
中国拥有世界上增长最快的电子商务市场。2018 年中国电子商务交易总额达到32 万亿元。根据麦肯锡公司的估算，中国占全世界电子商务交易额的40% 以上。在这一水平上，中国已有超过5% 的就业人员从事电子商务，网购已成为许多中国居民日常生活的一部分。
中国电子商务的成功表明，数字技术带来的好处并非仅局限于高收入国家和城市地区。只要条件合适，数字技术也能够在发展中国家和农村地区蓬勃发展。电子商务的快速发展也没有局限在高科技行业，而是给半熟练技工提供了就业机会，创造了新型就业职业，比如快递服务、网店设计、电商模特，并支持了更灵活的创业。
淘宝村集群的数量快速增加，并逐渐向内陆地区扩散，但在人口稠密的沿海地区仍较为集中。案例研究显示，中国的部分贫困地区通过发展电子商务得以脱贫致富，人民通过参与电子商务获得了财富，改善了生活。在一些案例中，进城务工人员回乡从事电子商务，抓住网上平台给农村带来的商机。这使他们能够与家人和子女共享天伦之乐，使他们家乡的社会结构得以恢复。这一发展带来了希望，电子商务能够成为乡村振兴和减少贫困的一个强大工具。
然而，数字技术对经济增长与公平到底有多大贡献？支持其健康发展需要具备哪些条件？如何解决技术产生赢家和输家的趋势？对于这些问题我们仍知之甚少。数字技术对经济发展与社会福利的贡献分析由于缺乏数据而受到阻碍。世界银行与阿里巴巴集团的这一联合研究报告利用独特的淘宝村、贫困县和阿里巴巴平台在线交易的一手数据，以政府部门、国际组织、智库和学术界的二手数据作为补充，力求填补这一研究的空白。
研究发现，参与电子商务与家庭福利改善之间存在正向关联，在农村尤为如此，受益人群包括妇女、青年等弱势群体。在已开展电子商务的地区，电商的发展是与家庭消费增加和不平等现象减少密切关联的，电商为农村居民带来了城市居民享有的方便快捷、品种多样和价廉物美的商品。中国电子商务的快速发展建立在数字化发展与非数字配套机制的基础之上，后者包括通过教育实现的人力资本开发以及交通运输和物流基础设施建设投资。政府与私营部门联手为电子商务发展提供了重要支持。虽然多种因素的结合可能是中国所特有的，但中国经验提供了关于电子商务发展及其影响的启示可供别国借鉴。尤其是中国经验表明，有针对性地支持提升技能和培育创业精神，降低进入障碍，改善营商环境，采取措施解决生产者与消费者之间的信息不对称，允许新进者参与在线市场，这些都有助于在条件较差的地区启动电子商务。
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