背景和方法论
人们普遍认为中国是模仿者，美国是创新者。这种说法经常支持对技术和工业政策的漫不经心态。毕竟，我们在创新方面处于领先地位，所以没有什么可担心的。首先，这种假设是错误的，因为创新者可能会由于拥有更低成本结构的模仿者而失去领导地位，正如我们已在许多美国行业中看到的，包括消费电子、半导体、太阳能电池板、电信设备和机床。其次，中国并非一味的模仿者，也并非永远只是一个跟随者。
为了评估中国的产业创新程度，史密斯·理查森基金会向信息技术与创新基金会(ITIF)提供支持来研究这个问题。
作为这项研究的一部分，我们着重关注特定领域，包括机器人技术。
确实，评估任何国家产业的创新能力都很困难，但评估中国产业的创新尤为困难。部分原因是，在习主席的领导下，中国向世界披露的信息比以前少得多，特别是关于其工业和技术能力。尽管如此，ITIF采用了三种方法来评估中国机器人技术的创新。首先，我们对三家随机从欧盟研发2000名单中列出的中国机器人公司进行了深入的案例研究评估。
其次，我们进行了访谈，并与全球专家就中国机器人技术行业进行了圆桌讨论。第三，我们评估了有关机器人技术创新的全球数据，包括科学文章和专利。
机器人技术和美国角色的重要性
美国发明了机器人技术，但像许多其他行业一样，由于缺乏持久的资本，它失去了领先地位，部分原因是其他国家的公司愿意为长远发展进行投资。今天，主要的机器人生产商位于德国、日本和瑞士，中国也在积极努力赶上。据一项研究显示，日本在2022年占全球机器人产量的46%,全球出口的36%。相比之下，尽管美国的国内生产总值(GDP)是日本的三倍多，美国仅占全球出口的5.4%。换句话说，日本的机器人出口强度比美国高出20倍。
如今，美国没有制造工业机器人的铸造厂。虽然ABB和发那科等主要机器人公司在美国设有业务,但它们的大部分研发和先进生产都在本国进行。此外，美国的零部件供应商很少。这就是为什么在2022年，美国的机器人贸易逆差达12.6亿美元，出口仅占进口价值的28%。
如今，主要的机器人生产商位于德国、日本和瑞士，中国也在积极努力赶上。
尽管美国在机器人生产方面整体落后，但美国有一些公司。例如，总部位于加利福尼亚的Productive Robotics公司，95%的零部件在美国制造，生产多轴协作机器人，帮助自动化加工过程。此外，总部位于伊利诺伊州的Ingersoll Machine Tools开发了Master Print Robotic,有效地将3D打印和数控铣削结合到一台机器中。美国还有许多创新的机器人初创公司，部分原因是其强大的软件能力；美国公司如Rockwell Automation(ITIF的支持者)在这个领域的服务方面表现强劲。然而，创新并不总是能转化为生产和销售的领先地位，特别是如果其他国家的快速跟随者能迅速有效地复制，并且具有价格优势。
中国的机器人产业和市场
根据国际机器人联合会(IFR)的数据，中国是世界上最大的工业机器人消费国。2021年，中国每名制造业工人安装的机器人比美国多18%。考虑到中国制造业工资明显低于美国，2021年，中国在制造业的机器人使用率是美国的12倍。造成这种情况的原因不是市场力量，而是政府政策。中国共产党(中国共产党)已将制造业机器人采用作为首要任务，并大力支持这一政策。
IFR提供了各国在制造业中使用机器人的数据。韩国是全球最大的工业机器人采用国，每1万名制造业工人拥有超过1,000台机器人，新加坡位居第二，约为730台，其次是日本和德国，每个国家都接近400台。
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